В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно стал опасен для человека. Он захватывал тело носителя, подчинял его разум и менял внешность до неузнаваемости. В тот роковой день Джоэл, простой строитель, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Жизнь здесь строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно их путь пересекается с раненой предводительницей повстанцев. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на выполнение одного поручения. Нужно провести через опасные территории юную сироту Элли, четырнадцати лет, и передать её товарищам, ждущим за границами карантинной зоны.
